3,000以上の印刷工場を見てきましたが、常に気になるのは同じ問題です。つまり、硬化過程のばらつきこそが廃棄物を生み出す原因なのです。UVオフセットやフレキソ、スクリーン印刷では、ランプは単なる熱源ではなく、光化学反応を起こす装置でもあります。正確なスペクトルデータや照度データがないと、実際には架橋反応を制御しているとは言えません。
技術的に重要なのは何か？
ランプをテストする際には、UV強度計が、光重合開始剤の反応を引き起こす波長のピークを正確に測定できる必要があります。高圧水銀灯の場合、その波長は主に365nmです。一方、LED-UVやハイブリッドシステムでは、385nmや405nmの波長がより多く使われます。 また、正確な値を示す校正済みの放射計が必要であり、一定の露出面積におけるピーク照度をmW/cm²、累積エネルギー密度をmJ/cm²で表示する必要があります。さらに、測定時の距離やビームプロファイル、反射板の効率も、インクに与えられるエネルギー量に影響を与えます。 一度の測定結果よりも、再現性の方が重要です。測定器は、ランプが温まる過程全体を通じて安定して機能し、ランプの寿命に伴う出力の低下を追跡し、新しい状態で設定した基準値と比較して反射板の劣化を把握する必要があります。
なぜこれが実際の生産現場で有効なのか？
今日の工業用印刷では、ボトルネックはインクではなく、プロセスの安定性です。正確なUV強度計を使えば、各種基材やインクに対して最小限のエネルギー要件を設定し、その後の変動を監視することができます。 これにより、予期しない停止が減少し、光沢や接着力が一定に保たれ、後にブロッキングや擦り傷、異臭といった問題が発生するのを防ぐことができます。また、エネルギー管理にも役立ちます。ランプは必要最低限の強度で動作させ、日々の感覚に頼らず、実際の性能に基づいてランプや反射板を交換することができます。
注意すべき詳細点
センサーのスペクトル範囲をランプのスペクトルと一致させる必要があります。波長を特定しない広帯域測定では、水銀灯とLED-UVを使い分ける際に誤った判断をしてしまう可能性があります。 また、測定器の位置を正確に設定し、再現性を確保する必要があります。そして、時間が経つにつれて校正値がずれるため、年に一度の再校正が必要です。 さらに、オゾンフリーのランプや石英窓の透過率の変化も考慮する必要があります。これらによって短波長の出力が変わり、設定したエネルギー量を修正する必要がある場合があります。